Darwin ne se souvient plus qu'un jour, il a été heureux. Quelques années, sans plus, un si faible pourcentage de sa vie qu'il ne représente quasiment rien. Il ne sait plus qu'il a été innocent, qu'il ne savait pas. Il ne sait plus qu'il était Marius, cet enfant aimé par une mère qui sacrifiait tout pour lui. Il ne sait plus qu'un jour, il n'avait pas encore endossé le rôle de celui qui protège, au contraire : il était celui qu'on protège et qu'on chérit, qu'on regarde avec cette attention particulière emplie d'amour. Parce que très vite, ça n'a plus été le cas. Très vite il y a eu cette petite sœur, si blonde, au teint si pâle et aux yeux si clairs qui est arrivée dans sa vie. Cette minuscule âme qu'on lui disait être sa petite sœur. Tu es un grand frère, Marius, ton rôle est de la protéger. Et il a acquiescé, le gamin, sans se rendre compte de la promesse qu'il a fait. Une promesse qu'il n'a pas pu tenir.



- Bouge, Jane ! Allez !
- J'arrive, c'est bon !
Il a huit ans, elle en a six. Il fait plus jeune que son âge, elle parle comme si elle était plus âgée, si bien qu'on les prend pour des jumeaux. Elle est tout ce qu'il lui reste, elle est une promesse qu'il doit tenir, et il sait qu'il doit l'amener à l'abri coûte que coûte. Marius soupire, tente de rester calme, mais le poids qui tombe sur ses maigres épaules est trop lourd pour qu'il puisse le supporter sans broncher. C'est avec sa cadette sous le bras qu'il a quitté la maison qui les a vu grandir, sans regarder en arrière. Ils ont laissé deux parents contaminés par ce fléau sans même réfléchir, trop effrayés par ce qu'ils étaient en train de devenir. Marius ne pensait déjà plus qu'à Jane, cette frêle petite fille qu'il a juré de protéger, même contre ce qu'il ne peut pas attraper de ses mains d'enfant. Elle est plutôt grande mais tellement fine qu'un simple coup de vent pourrait l'emporter, et c'est ce qui lui fait peur. Jane, elle est tout qu'il lui reste. Tout ce que la vie a bien voulu lui laisser. C'est ensemble qu'ils vont jusqu'à l'aéroport de Liverpool, duquel un berg doit décoller au petit matin. C'est ensemble qu'ils traversent la nuit noire dans l'espoir d'avoir une place dans ce grand truc censé les emmener à l'abri. Denver, l'un des seuls endroits de la planète qui semble ne pas être contaminé. C'est là-bas que Marius doit emmener sa sœur. Elle est tout ce qu'il lui reste et il ne laissera pas la Braise la lui prendre.

C'est une grosse foule qui sort de cet immense avion, une sorte de gros troupeau sans berger. Marius attrape la main de sa cadette et la serre dans la sienne pour ne pas la perdre. Tous les deux sont un peu en décalage dans le tableau, maigres et petites figures dans cette immense foule d'adultes. Marius et Jane ont l'air de ce qu'ils sont : deux gosses effrayés, orphelins, qui n'ont plus rien d'autre que l'autre. Le garçon soutient le regard de tous ceux qui ont le malheur de porter leur attention sur eux.  Hors de question qu'ils se laissent faire par des adultes. Marius n'a plus que sa sœur et il ne laissera personne les séparer. Ils avancent, de plus en plus agglutinés les uns contre les autres, jusqu'à ce qu'une voix leur demande de s'aligner correctement. Autoritairement, le garçon met sa cadette devant lui et pose sur son épaule une main qui prend des allures de serre de rapace tellement elle s'enfonce dans la chair de la gamine. Elle ne dit rien, Jane, elle sait qu'il n'est obsédé que par l'idée qu'on puisse la lui enlever.  Plusieurs hommes font le tour des rangs, qui restent incroyablement calmes malgré la foule qui les compose. Les gens sont trop fatigués, trop désespérés pour tenter quelque chose, c'est ce que se dit Marius en les regardant. Tous ont l'air d'avoir vécu des choses horribles, et ce n'est pas fini, Marius le sent. Peu après qu'il s'est fait cette réflexion, des cris surviennent d'un rang voisin, duquel un inconnu est tiré presque avec violence. Il ne veut pas, l'inconnu, mais il est forcé par les coups qui pleuvent sur lui de quitter les lieux. Ils est emmené ailleurs, et à ses cris, aux regards pleins de frayeur qui tombent sur lui, Marius devine que ce n'est pas un endroit commode. La violence de la scène le choque. Il a pourtant entendu les cris de ses parents, il a vu leurs disputes presque macabres, ses yeux ont été témoins de trop de choses déjà pour être encore ceux d'un enfant. Ses doigts se resserrent davantage autour de la maigre épaule de Jane, et puis les hommes qui ont des allures de soldats s'approchent d'eux.Marius ne baisse pas les yeux, à la manière d'un chien sauvage qui n'a rien d'autre que sa fierté pour se défendre.
- Elle d'abord.
L'homme le regarde de travers, mais Marius s'en fout. Ils s'affrontent, comme des chiens de faïence, pendant quelques secondes avant que le soldat ne consente à passer sa machine devant les yeux bleus de Jane. « Sujet non-contaminé, entrée acceptée. » Marius rend un souffle qu'il n'avait jusque là pas conscience de retenir et c'est plus docilement qu'il laisse la machine se poster devant ses propres yeux. Le constat est le même que celui de Jane et la peur qui lui prend les tripes depuis des jours commence à s'estomper. Enfin. Ils arrivent à l'abri. Et le gamin se sent fier d'avoir tenu la promesse qu'il a faite à sa mère.



- Jane !
Il se réveille en sursaut et s'assure d'un rapide coup d’œil que tout le monde dorme autour de lui. Ça fait plusieurs années qu'il est à Denver. Peut-être deux ans, trois, ou cinq il a arrêté de compter. Il s'est rendu compte qu'il y avait beaucoup de gamins que la Braise avait laissé orphelin alors, sans savoir trop pourquoi, il les a pris sous son aile est s'est refait une famille. Il prend des airs de Peter Pan, en refusant que les adultes mettent leur nez dans leurs affaires. C'est dur, de les héberger, de les nourrir et de s'occuper d'eux. Ils vivent au jour le jour, sans aucun adulte pour les gérer, et Marius prend son rôle de grand frère très au sérieux. C'est dur d'être un adulte alors qu'on est qu'un ado rebelle, qui n'a qu'une envie : celle d'en découdre avec l'injustice.
Il laisse son regard errer sur les enfants perdus autour de lui, qui dorment profondément, et s'attarde sur une silhouette plus frêle que les autre.  Elle aussi, il l'a recueillie, parce que ce n'était pas son genre de laisser quelqu'un traîner dans la rue. Elle ? Joe, qu'ils l'appellent tous. Il n'aime pas l'appeler, elle lui rappelle trop Jane. Jane est partie. Jane lui a été retirée.
Il se force à oublier les images de son cauchemar, qu'il a un jour vécu. Marius n'a plus rien, maintenant. S'il tient bon, c'est parce qu'il doit les nourrir tous. Au cœur d'un des derniers bastions de la civilisation humaine, c'est la loi du plus fort qui règne, et Marius l'a très bien compris. C'est pour ça qu'il n'aime pas la laisser seule, la petite Joe. Elle n'est pas forte. S'il n'était pas là, elle ne survivrait pas. Il n'y a pas que de nom qu'elle ressemble à Jane, et ça doit être pour ça qu'il n'arrive pas à l'aimer : chaque fois que son regard tombe sur elle, il se rappelle des yeux clairs de sa cadette et de la frayeur qui s'y répand alors que ces hommes l'enlèvent à lui. Il se rappelle son impuissance. Joe, elle ne le sait pas, mais elle lui fait revivre ce calvaire tous les jours.


Il ne doit pas être très vieux. Sa vie, Marius ne la compte plus qu'en jours, maintenant. Il la traîne comme un boulet. Les responsabilités qu'il a prises semblent de plus en plus lourdes, et chaque matin il se demande un peu plus pourquoi il les endosse. En se réveillant, cette fois-ci, il les regarde tous autour de lui, paisibles. Ils dorment comme les enfants qu'ils ne sont plus, et Marius sait très bien qu'il va faire une magistrale connerie. Il sait qu'ils ont besoin de lui, mais lui, de quoi a-t-il besoin ? Il ne le sait pas. Joe est partie elle aussi, elle s'est évaporée alors que pourtant il faisait attention à elle. C'est un peu comme s'il revivait le deuil de sa cadette. Jane, c'est parce qu'elle a activé les alarmes de la villes qu'on lui a enlevée. Il l'aurait entendu si ça avait été le cas pour Joe, non ? Où alors, elle en a simplement eu assez. Marius n'arrive pas à savoir pourquoi elle n'est plus là, et pourquoi ça le touche autant. Il devrait être heureux de ne plus les avoir dans les pattes, elle et son inconscience aveugle, ça lui fait du boulot en moins. Alors pourquoi est-ce qu'il se lève sans un bruit pour rejoindre la rue si proche, et avancer tête haute vers les les hommes en blanc ? Son cœur tambourine dans sa poitrine, enfin vivant. Il sait que ces hommes rendent Denver dangereux pour les gamins comme lui : ça fait plusieurs semaines qu'ils sont là et qu'ils en emmènent quelques uns avec eux. Marius se doute que cette idiote de rouquine a été prise elle aussi, dès qu'il a eu le dos tourné. Marius se doute aussi qu'ils ne vont pas le laisser partir une fois qu'ils l'ont vu. Ils s'avancent vers lui, braquent une arme sur son front et l'adolescent lève les bras. Il sait très bien ce qu'il laisse derrière lui. Et soudainement, il s'en fout complètement.


- J'aime pas ça, j'aime pas ça, vous allez pas me forcer quand même !
Il est rebelle, Marius. Il est l'une des têtes fortes de son groupe, et les agents du WICKED le savent très bien. Ils ont essayé de le mater, durant toute l'année qu'il a passée ici, mais Marius n'a pas pour habitude de courber l'échine. Trop longtemps qu'il est redevenu sauvage, trop longtemps qu'il n'a pas obéi à un ordre.
- Bien sûr Marius. Personne ne te force en rien ici.
Lui, il ne l'aime pas. Il est trop doux, il sourit trop, il cache son jeu. Marius n'arrive pas à composer avec lui. Marius, il marche par la violence, il se braque, répond aux coups, il a trop vécu dans l'univers brutal de la rue pour connaître encore la douceur d'un adulte. Il est devenu méfiant pour sa survie. Et son instinct, qu'il a développé tel un animal, lui dit que ce médecin n'est pas digne de confiance. Personne ici n'est digne de confiance. Il est nourri, lavé, instruit, mais il sait très bien que toutes ces considérations se paieront un jour. Comme s'ils essayaient de le dompter, lui le chien sauvage qui a pris l'habitude de lécher ses plaies en silence et de ne laisser personne l'approcher. Et ce jour-ci arrive à grands pas, Marius le sent.
- Ils ont besoin de toi, tu sais.
- Qui donc ?
C'est un jeu, et comme un imbécile, il rentre dedans à pieds joints.
- Tes amis. Tu sais, on les a envoyé ailleurs, mais ils...
- Où ça ?
Marius se souvient des visages qui ont disparu, depuis son arrivée. Certaines personnes lui étaient chères, et à leur évocation, il se souvient également que certaines d'entre elles ont des faiblesses que lui seul connaît. Le sourire du médecin est trop doux pour être vrai.
- Là où tu dois aller.
Marius mord ses lèvres, darde un regard empli de haine à son interlocuteur, et finit par céder.
- C'est d'accord. J'irais.


Il se réveille en sursaut, et le cauchemar qu'il vient de faire lui échappe déjà. Ça bouge autour de lui. Il essaie de se lever, mais un à-coup brutal le fait retomber. Il analyse la situation, le cœur battant, la respiration haletante, mais ne parvient pas à se rappeler où est-ce qu'il est, ni pourquoi. Il pousse un gémissement plaintif face à son impuissance : rien, il ne se souvient de rien, ses songes sont aussi sombres que les ténèbres qui l'entourent. Il parvient à se lever, tape contre les parois, hurle aussi fort qu'il a peur. L'inconnu qu'il est à lui-même l'effraie. Autour de lui, rien de familier auquel il pourrait s'accrocher, il est dans un environnement hostile. C'est quand il ferme les yeux pour tenter de se calmer qu'un éclair transcende la nuit de son esprit.
Darwin.
Il s'appelle Darwin. Il murmure ce nom inlassablement, comme un mantra, et regagne du courage. Il s'accroche à ces deux syllabes comme un noyé s'accroche à l'épave d'un navire. Darwin, il est Darwin, c'est tout ce qu'il sait mais il parvient à retrouver l'énergie de se battre. Il frappe, encore, des pieds, des poings, il se fait mal, il saigne, mais n'en a rien à faire. Il veut sortir. Il veut que cette boîte de métal le crache, quitte à se briser. Quand l'ascenseur s'arrête, Darwin tape plus fort encore, et pense au premier abord que ce sont ses coups qui ouvrent les portes, au-dessus de sa tête. Le soleil l'agresse et il cligne des yeux. C'est un visage inconnu qui se penche vers lui, et c'est une main chaude qui se tend dans sa direction. Les yeux bleus du garçon lui rappelle quelque chose sans qu'il ne parvienne à saisir quoi.
- Bienvenue au Bloc, greenie.
- Moi c'est Darwin, Roméo. Va enfiler quelque chose sur le dos si tu veux paraître crédible.
Il attrape tout de même la main de l'inconnu dont le sourire s'est agrandi. Bizarre, pense Darwin, parce qu'il sent son cœur se réchauffer au contact du jeune homme, et c'est quelque chose qui semble ne pas lui être arrivé depuis longtemps.


- Non, non, Charles, reste avec moi !!
Il est effrayé, Darwin. Il tient contre qui a eu l’imbécillité de se frotter de trop près à Louis. Louis vient d'être piqué, est souffre le martyr, les medjacks avaient besoin d'aide pour le maintenir et c'est donc naturellement que Charles maton des Coffreurs, s'est porté à leur secours. Mais ça a mal tourné, l'arme que tenais le malade s'est enfoncé dans le ventre du maton sans aucune pitié. Darwin essaie tant bien que mal de contenir le flot de sang qui s'échappe de la plaie béante, le temps que Louis soit maîtrisé par la foule de Blocards qui tente de le contrôler, et surtout le temps qu'un medjack puisse s'occuper de son maton. Charles devient pâle, d'un coup, ses paupières se ferment d'elles-mêmes, mais Darwin ne veut pas abandonner. Hors de question qu'il le laisse partir. Son maton a un sourire sanglant lorsqu'il le regarde
- C'est pas la peine. Je me suis assez battu.
Darwin ne comprend pas pourquoi soudainement, son ami laisse tomber. Il lui hurle dessus, lui crie de tenir bon, s'insurge, il n'a pas le droit d'abandonner. Charles ne fait que sourire davantage, un sourire macabre et doux.
- Je te confie ces débiles, prends-en soin, okay ? Surtout d'Archy. Et puis Nik aussi. Fais gaffe à ce que Ludwig ne finisse pas par écorcher Jaime, on a besoin de cet abruti...
Une quinte de toux interrompt le coffreur, et Darwin sent toute l'injustice du monde s'abattre sur ses épaules. Charles sourit une dernière fois, et s'en va. Les larmes rageuses qui s'accumulent dans les yeux de Darwin coulent brusquement le long de ses joues creuses. Il ne prend même pas la peine de les essuyer et, alors que tout le monde est encore occupé à essayer de calmer Louis, Darwin ferme les paupières de son ami, cale son corps sur son dos et le transporte dans le bois. Sans un mot, sans cesser de pleurer. Ses gestes sont automatiques lorsqu'il prend la pelle et creuse, il s'empêche de penser, parce qu'il sait que s'il s'attarde à réfléchir, quelque chose va exploser en lui. Il flirte depuis trop longtemps avec la frontière de sa raison.
Personne ne sait combien de temps il est resté là, à contempler la simple croix plantée par ses soins. Même pas lui. Quand il revient vers les autres, Louis dort, trop paisiblement. Avec l'aplomb qui le caractérise, Darwin se présente à Archy et sans prendre de gant lui annonce de but en blanc :
- Charles est mort. Je pense que je suis le mieux placé pour devenir maton des Coffreurs, mais si t'as envie de te faire chier avec une réunion qui sert à rien, libre à toi.
Ce qui lui permet de ne pas passer la frontière de la folie, c'est la mission que lui confie ce rôle. Les protéger, voilà ce qu'il doit faire.